Desde la perspectiva de Bush

Hace poco me topé con la siguiente imagen del caricaturista político Bennet, de The Christian Science Monitor. Podemos ver en la caricatura a un Bush convencido de que ha hecho un excelente trabajo como presidente de los EE.UU. Pero claro, desde su perspectiva.

El Jardín de la Reina Califia

La foto de arriba es la entrada al “Jardín Mágico de la Reina Califia”, una instalación artística de Niki de Saint Phalle que se encuentra en el poblado de Escondido, California, muy cerca de la ciudad de San Diego.

Hace un par de días escribí sobre Niki de Saint Phalle y la presencia de esta artista en el sur de California. Después de ubicar las coordenadas de la obra antes mencionada, me dirigí al lugar.

El “Jardín Mágico de la Reina Califia” es el único jardín de esculturas de Niki de Saint Phalle en los EE.UU. La instalación está inspirada en las raíces culturales, míticas e históricas de California, y el jardín consiste de 9 esculturas de gran escala, un muro de “víboras”, y una entrada con un pequeño laberinto.

La pieza principal se encuentra al centro, es una escultura de la Reina Califia sobre un trono en forma de águila y una fuente representada por un huevo dorado ubicada debajo del trono. Este huevo representa el reino mágico de la Reina Califia sobre los océanos y se refiere también al ciclo de la vida, la muerte, y la transformación, temas recurrentes en muchas obras de Niki de Saint Phalle.

Protegiendo a la Reina Califia se encuentran 8 esculturas totémicas que integran figuras geométricas, animales, monstruos estilizados, humanos, y varios símbolos sacramentales. En estos tótems se puede apreciar un sincretismo artístico que incorpora imágenes del México antes de la conquista y de los indios nativos norteamericanos.

La entrada el jardín, como pueden ver en la foto de arriba, es resguardada por unas coloridas serpientes que rodean y protegen a la reina. Pero al mismo tiempo, estas víboras alegremente te ofrecen una invitación a un mundo mágico. “El mundo de tu pasado, de tus raíces, de tu tierra y de tus sueños inconscientes,” expresó el artista Marcelo Zitelli.

Pero bien, ¿quién es la Reina Califia? La leyenda de la Reina Califia (también conocida como Calafia) proviene de la novela Las sergas de Esplandián del autor español Garci Rodríguez de Montalvo publicada en 1510.

Se cree que la Reina Califia es el origen del nombre de California ya que algunos pasajes de la historia hacen referencia a una Isla de California que era gobernada por una reina negra, una bella mujer con un corazón fuerte: la Reina Califia. Entre otras cosas, la novela describe a la Isla de California como un paraíso con muchas tierras fértiles y, sobre todo, mucho oro.

Este documento precipitó a los españoles a buscar oro en Norte América. Cuando el explorador Hernán Cortés arribó en 1536 a lo que hoy es Baja California, creyó que había llegado a las tierras de Califia.

El nombre Calafia se sigue utilizando en Baja California, México. De hecho el Valle de Calafia es donde se producen muchos vinos de la región.

Niki de Saint Phalle hizo en el “Jardín Mágico de la Reina Califia” una monumental y creativa obra donde nos invita a la imaginación, a apreciar las diferentes formas artísticas, a conocer y a descubrir más sobre nuestra historia y a valorar el arte como una expresión de crecimiento invaluable del ser humano.

Discurso de Michelle Obama

Michelle Obama, la esposa del candidato a la presidencia de los EE.UU. por el Partido Demócrata, dio un poderoso y emotivo discurso el día de ayer al iniciar la Convención Nacional Demócrata en la ciudad de Denver, Colorado. Para los que no alcanzaron a verlo aquí les incluyo el video (en inglés) de este discurso.

Descubriendo a Niki de Saint Phalle

El sábado asistí a un evento llamado Photo Walk, una caminata fotográfica internacional organizada por Scott Kelby, un reconocido fotógrafo y autor sobre fotografía digital. Ésta caminata se llevó a cabo simultáneamente en diferentes ciudades del mundo en 5 continentes y en total asistieron 8,000 personas.

San Diego, California, fue una de las sedes cuyo histórico y cultural Parque Balboa fue el punto de reunión para cerca de 50 personas amantes de la fotografía. La dinámica consistía en que cada quien caminara libremente por el parque capturando imágenes de los alrededores con la finalidad de apreciar y promover el lugar y la expresión fotográfica.

El Parque Balboa es de por sí enorme y en él hay muchos jardines, fuentes, esculturas, museos y por si fuera poco, ahí se encuentra el mundialmente famoso Zoológico de San Diego. Sumergirse en Balboa es un deleite cultural.

Caminando con el ojo muy despierto en búsqueda de símbolos para fotografiar, descubrí unas figuras artísticas muy coloridas cuyo estilo me pareció muy familiar. Me recordaron a unas divertidas esculturas que forman parte de la Fuente de Stravinsky (última foto) en el Centro Pompidou de París, Francia.

Al acercarme descubrí que, en efecto, se trataba de la misma artista: Niki de Saint Phalle. Este fenomenal hallazgo le sube la calificación a San Diego casi a punto de igualarla con Tampa, Florida.

Bajo el sello distintivo de Niki de Saint Phalle, una de estas piezas de arte plástica es un alegre cocodrilo llamado Niki Gator (foto arriba) y la otra es una expresiva figura llamada Musa y Poeta (foto), quizás haciendo referencia a ella y a su primer esposo Harry. Pero estas dos piezas no son las únicas de ella en San Diego, de hecho la presencia de Niki de Saint Phalle en San Diego, California, es mucho más grande de lo que imaginé.

Niki de Saint Phalle nació cerca de París en 1930 y tuvo una infancia muy difícil. Casi inmediatamente después de nacer, tuvo que irse a vivir con sus abuelos por un tiempo cuando sus padres perdieron toda su fortuna tras el colapso de la bolsa.

A sus 3 años se reunió con sus padres en EE.UU., primero en Connecticut y después en Nueva York, donde a los 11 años fue expulsada de la escuela a la que asistía en un convento.

En 1944 volvió a tener problemas de conducta en otra escuela en donde se le ocurrió pintar con rojo brillante algunas estatuas del plantel. La directora le sugirió tratamiento psiquiátrico o que dejara la escuela. Los padres de Niki se inclinaron por la segunda opción y la inscribieron en una nueva academia.

Niki siempre estuvo en desacuerdo con el lado conservador de su familia, cuyos valores dictaban ciertas reglas de conducta y limitaban sus sueños como mujer. Pero después de casarse joven a los 18 empezó a caer en la vida que tanto criticaba y éste conflicto interno le ocasionó un ataque de nervios. A manera de terapia, Niki empezó a pintar y a viajar.

En 1955 visita Barcelona y descubre las obras de Gaudí, quien se convertiría en una de sus máximas influencias. En los próximos años conoce obras de artistas como Henri Matisse, Rousseau, Pablo Picasso, y Jackson Pollock, entre otros, y también conoce al artista Jean Tinguely con quien sostendría una relación más tarde al divorciarse de su primer esposo.

Llegados los 60’s fue cuando Niki de Saint Phalle comienza a exhibir sus obras por toda Europa. Aunado a ello, Niki empieza a socializar con muchos artistas, incluyendo a Salvador Dalí, y estos acercamientos le abren aún más puertas.

El estilo de Niki de Saint Phalle también comienza a tomar forma en sus esculturas al expresar en ellas diferentes roles de la mujer en la sociedad. Mujeres dando a luz, brujas, nanas, sirenas y demás figuras femeninas forman parte de su reportorio junto a dragones y otros seres fantásticos.

La relevancia de sus esculturas se confirma con muestras que son exhibidas en importantes foros internacionales como su obra Le Paradis Fantastique, la cual formó parte del pabellón francés durante la Expo de Montreal en 1967.

A partir de los 70’s sus obras continúan expandiéndose por el mundo y exhibe con frecuencia en ciudades como Nueva York, Milán, París, Estocolmo y Tokio. Es a mediados de los 70’s cuando tras trabajar muchos años con el poliéster sus pulmones empiezan a deteriorarse. Sin embargo, ella sigue creando sin cansancio.

En 1983 la instalación Dios del Sol es puesta en el campus de la Universidad de California en San Diego. Es en los 80’s cuando trabaja también en una de sus obras más importantes, el Giardino dei Tarocchi (el Jardín del Tarot), en Italia, la cual tardó casi 20 años en terminar.

Niki de Saint Phalle se muda a la ciudad de San Diego, California en 1994 y vive en esa ciudad hasta su muerte en mayo del 2002. Niki fue una artista excepcional. Ganó todo tipo de premios y distinciones, participó en campañas humanitarias y donó muchas de sus obras a diferentes museos.

Es un hecho que la caminata fotográfica en la que participé logró que apreciara más el lugar en el que vivo. Por mi parte, tengo la tarea de seguir explorando esta ciudad en búsqueda de más obras de Niki de Saint Phalle, hay muchas.

Los peces Koi

El Koi es una especie de pez carpa muy colorido cuyos primeros registros se remontan al Japón del siglo XVIII, en las postrimerías del último shogun japonés.

Además del significado de “carpa”, la palabra Koi es homófona de “amor o afecto” y por ende los peces Koi cargan consigo los símbolos del amor y la amistad en Japón.

La cría de estos coloridos peces Koi se originó en el siglo XVIII en la prefectura Niigata, ubicada en la parte centro norte de la isla más grande de Japón: Honshu. Sus primeros criadores fueron campesinos que trabajaban en los campos de arroz. Éstos se percataron que unos peces eran más brillantes y coloridos que otros y con ello empezaron a capturarlos y a criarlos.

Para el siglo XX se establecieron los patrones en los diferentes colores de los Koi, siendo el Kohaku (rojo y blanco) uno de los más comunes.

No fue sino hasta 1914 que el resto del mundo se enteró de la existencia de los Koi cuando estos peces fueron exhibidos en una exposición en la ciudad de Tokio. A partir de entonces los Koi han engalanado museos, jardines, parques, hoteles y residencias de todo el planeta.

Para muchos, los Koi traen buena suerte o significan buena fortuna, y otros tratan de encontrarle significados de acuerdo a la simbología japonesa.

En la cultura japonesa hay muchos significados relacionados con los comportamientos de los animales, y la interpretación de los símbolos del Koi no pudo ser la excepción.

Los japoneses consideran al Koi el más energético de todos los peces. Esto es porque además de que constantemente se está moviendo, el Koi es capaz de nadar contracorriente con gran facilidad. Y de aquí surgen dos interpretaciones:

Por un lado el Koi es un ser no-conformista, no sigue a los demás. Es un ser independiente que al nadar contracorriente no permite ser influenciado por otros.

La segunda interpretación se refiere a la fuerza del Koi en tiempos de adversidad. El Koi simboliza la persistencia y el esfuerzo que se requiere para nadar contracorriente. El nadar río arriba demuestra que el Koi es capaz de sobrepasar cualquier obstáculo en el camino para salir victorioso.

Cada quien le da el símbolo que quiera. Al verlos nadar en un lago de unos jardines japoneses a mí me dio un sentimiento de paz, tranquilidad y mucha relajación.

Y ahora, ¿quién podrá defendernos?

México está viviendo hoy en día la peor crisis de seguridad en su historia. Tan es así que muy raros, o inexistentes, son los días en que no se hable sobre la violencia en los principales noticieros del país.

Los nombres de las víctimas cambian, los escenarios sangrientos son otros, el número de muertos varía, las armas utilizadas se transforman, pero las historias de estos secuestros y asesinatos son las mismas y se repiten todos los días.

El caso más reciente que sonó en todo México fue el secuestro y asesinato de Fernando Martí, un joven de 14 años hijo de un empresario conocido en el país.

Siendo un joven de una familia adinerada, el caso tuvo aún más impacto en la nación. Aunque no por ello, los demás casos son menos importantes.

Lo cierto es que el asesinato del joven Fernando fue la gota que derramó el vaso (otra vez), y sirvió para movilizar a la población en una mega marcha para exigir a las autoridades poner un fin a la violencia que se vive en el país.

Rápidamente se organizó la Cumbre de Seguridad en donde las autoridades se comprometieron a cumplir 61 objetivos para combatir a la delincuencia. Leí las propuestas y espero equivocarme, pero para mí es puro teatro político.

Plagados de la palabra “fortalecer” algunos de estos objetivos son: “fortalecer” el sistema de denuncia, “fortalecer” el sistema penitenciario, “fortalecer” las aduanas para reducir el contrabando (conste que no dice “eliminar” el contrabando, sino reducir), y “fortalecer” a los jueces y magistrados.

Por otro lado, algunos objetivos hablan de “regularizar” la portación de armas y “regular” el registro de equipos de telefonía móvil. Tengo una pregunta, ¿por qué hasta ahora?

Digo que para mí es un teatro porque no creo que se trate de inventar nuevas leyes o crear nuevos objetivos. Se trata de que se cumplan las leyes que ya existen, punto.

¿Qué caso tiene que se inventen nuevas leyes si hay impunidad y nunca agarran ni les hacen nada a los villanos?

Ahora, en los objetivos se menciona además que tanto los gobiernos de las entidades federativas como los alcaldes deben comprometerse a depurar la selección de sus cuerpos policiales. Qué bien está esto pero, ¿y qué hay de la depuración y limpieza de los mismos gobernadores y alcaldes en el poder?

Porque creo que ya sabemos lo que van a hacer gobernadores y alcaldes corruptos con estos compromisos.

La corrupción es un tumor que se ha propagado en casi toda la población y que lentamente está acabando con México. Va a ser una tarea difícil pero éste tiene que extirparse completamente del país y el primero que tiene que dar la cara y poner el ejemplo es el Presidente Calderón.

Los que viven en el pasado seguirán culpando a los años del PRI de la actual violencia que se vive, pero el Jefe del Ejecutivo en este momento es Calderón y es su responsabilidad actuar y dirigir el rumbo del país.

Hay muchos otros problemas en México como la pobreza, la falta de educación y el desempleo que deben solucionarse, pero la violencia en el país ha aumentado sin control que ésta será la verdadera prueba de fuego para Calderón.

El padre del joven Fernando, el empresario Alejandro Martí, dio un discurso en la Cumbre de Seguridad que vale la pena ver y escuchar. Creo que es la primera vez en mucho tiempo que un ciudadano se expresa públicamente de esta manera frente al presidente y autoridades de gobierno.

Entre otras cosas les cuestiona qué está pasando en México y les aconseja dejar sus puestos si no pueden hacer nada para combatir la delincuencia. Vean aquí el video.

¡Caracoles!

La Helicicultura se refiere a la cría de caracoles. Estos pequeños moluscos han sido aprovechados por el hombre desde hace muchos años principalmente por su carne, que tiene un alto contenido de proteínas.

En el poblado de Le Croisic, ubicado en el departamento de Britania en Francia, se encuentra la granja Espace Escargots. Esta empresa se dedica desde 1999 al cultivo de caracoles y al proceso de preparación y venta de este suculento manjar de la cocina francesa.

El clima húmedo y oceánico de esta región francesa reúne las condiciones óptimas para la perfecta cría de los escargots.

Desde el 2001, Espace Escargot tiene al alcance de los visitantes un tour guiado que se ofrece durante los meses de Abril a Septiembre. Este tour, que se ha convertido en una de las atracciones principales de Le Croisic, permite a los visitantes descubrir y aventurarse al interesante mundo de los caracoles.

El recorrido dura aproximadamente 40 minutos y abarca etapas que van desde la lenta reproducción de los escargots hasta el final de su maduración y crecimiento antes de convertirse en un artículo más en el menú de un restaurante.

Aunque no todas las especies de caracoles son comestibles, la finura y delicadeza de aquellas que sí son varía dependiendo del linaje. En Francia existen dos especies de caracoles que se utilizan en la cocina: el Helix pomatia y el Helix aspersa. A éste último se le conoce también como “petit-gris” y es quizás el escargot más común en el mundo.

Otros datos interesantes sobre los caracoles es que éstos son hermafroditas y los caracoles llegan a tener hasta 14,000 dientes. Y no hay necesidad de inventar chistes sobre los dientes, el guía se los sabe todos.

Como en muchos lugares turísticos, el tour termina en la tienda de la granja. Pero además, y para beneplácito de los visitantes, con una excelente degustación (cortesía de la casa) de las diferentes presentaciones del escargot.

Por útimo, los vinos blancos pueden ser buenos acompañantes del escargot, aunque hay quienes sugieren el tinto Pinot Noir.

NBC no sabe perder

La cadena de información NBC tiene la exclusiva en EE.UU. para cubrir los juegos olímpicos de Beijing.

Por supuesto que tratándose de EE.UU. la cobertura es muy parcial. Difícilmente uno puede observar en NBC la participación de otros países en estos olímpicos. Pero esto es entendible porque como en cada país, la población quiere seguir a sus representantes.

Lo que me llama la atención es ver cómo NBC manipula la información al mostrar el tablero de medallas a su conveniencia y no de acuerdo al reglamento del Comité Olímpico Internacional.

Como el orgullo de ser los “número 1” en EE.UU. está siendo opacado por China, que hasta el momento lleva más medallas de oro, NBC optó por mostrar un tablero que favorece a los EE.UU. en total de preseas obtenidas.

De acuerdo al Comité Olímpico Internacional, la lista del ranking por países en el medallero se basa en el número de preseas doradas. En caso de que haya empate entre países por el número de medallas de oro, se evalúan las medallas de plata. Si el empate continúa, se procede a las de bronce.

Ese es el reglamento. Por lo tanto, si un país tiene solo 5 medallas de oro y otro tiene solamente 10 de bronce, el primero aparecerá con un ranking mejor. Les guste o no.

NBC no pasó la prueba de anti-doping mediático al manipular la información a su conveniencia. Aquí les muestro cómo NBC ha manipulado el tablero de medallas.

Cambio de mentalidad

Ah, qué gusto me dio ver a Michael Phelps logrando su octava medalla de oro y rompiendo así la marca que Spitz logró en las olimpiadas de Múnich 1972 de ganar más medallas de oro en una edición de los juegos olímpicos.

Utilizando a Phelps y a México voy a tocar el tema de la mentalidad triunfadora.

Aunque a algunos les pareciera injusta la comparación entre Michael Phelps y la delegación mexicana que se encuentra participando en los juegos olímpicos de Beijing, lo cierto es que es difícil para mí no hacer tal comparación.

Y no me refiero necesariamente al número de preseas obtenidas, me refiero a la mentalidad ganadora que tiene Phelps y que es prácticamente inexistente en los deportistas mexicanos.

Mientras para Phelps su sueño era ganar 8 medallas de oro (y lo logró), para muchos deportistas mexicanos su sueño se cumplió al llegar a las olimpiadas.

Si Phelps hubiera logrado menos de 8 medallas de oro (por ejemplo 5), quizás no sería un fracaso para él (a lo mejor sí), pero no estaría al 100% satisfecho. Por el contrario, a las clavadistas mexicanas que hasta el momento han logrado la única medalla para México (bronce) se les ha referido incluso como “heroínas” en los medios mexicanos. Está claro que hay una mentalidad muy diferente.

El fracaso de México en las olimpiadas se acentúa aún más cuando vemos que países como Armenia, Zimbabwe, Kazajistán, Etiopía, Azerbaiyán, Argelia, Uzbekistán, Mongolia, Vietnam y Kirguistán, por mencionar algunos, llevan más medallas ganadas.

Así que para los que argumentan que en México no hay dinero para apoyar a los deportistas, los países que les acabo de mencionar tienen menos recursos que México, más índices de pobreza y corrupción, y están teniendo una participación más destacada que los aztecas.

El problema es la mentalidad que tienen los atletas mexicanos. Quizás se les ha entrenado muy bien físicamente en buenas instalaciones deportivas, pero no se les ha entrenado para tener una mentalidad ganadora.

Los mismos directivos del deporte mexicano mencionaron antes de Beijing que el objetivo de México en estos juegos era lograr una mejor actuación que en las olimpiadas de Atenas en el 2004, como si hubiéramos logrado hacer un papelazo en Atenas.

La delegación mexicana reflejó algo de lo que pasa en México: vamos en un retroceso preocupante, y en lugar de buscar la solución y corregir nuestras faltas para ser un mejor país, buscamos excusas y culpamos a otros factores para esconder nuestros fracasos.

Así como los deportistas utilizaron pretextos como “me puse nerviosa”, “el nivel de los competidores es muy alto”, y “el espagueti me cayó mal”, los mexicanos hemos hecho lo mismo por años. Algunas excusas de por qué México está como está son: por los 71 años del PRI, porque EE.UU. nos quitó la mitad de nuestro territorio, porque los españoles nos robaron el oro, etc. ¿Así nos la vamos a pasar toda la vida?

Y una vez más, es la mentalidad. En México no tenemos la mentalidad de avanzar, no queremos mejorar. Nos quejamos de la corrupción pero no queremos arreglarla. Al contrario, aprovechamos de ella.

Nos quejamos del tráfico, pero vamos volados en las avenidas, pasándonos “altos”, pitándole al del frente, rayándosela al de atrás…

Este fracaso de México en las olimpiadas debemos tomarlo en serio para reflexionar. Pensar en ¿qué tipo de país queremos ser? ¿A dónde queremos llegar como mexicanos?

Criticamos mucho a EE.UU. pero tenemos mucho que aprenderles. De perdido de Michael Phelps. Si nuestros atletas tuvieran la mentalidad ganadora de Phelps estoy seguro que lograríamos más medallas. Al menos, estoy seguro que nuestros atletas pondrían más y mayores esfuerzos y no habría excusas al no ganar medallas, sino al contrario, habría motivación y deseos de superación.

El dinero puede comprar instalaciones deportivas de primer nivel, puede pagar a los mejores entrenadores, y comprar los uniformes más bonitos. Pero no puede comprar una mentalidad ganadora.

Bien por los pocos atletas mexicanos que han dado todo en estos juegos y muy mal por los directivos del deporte y aquellos deportistas que se han refugiado tras la cortina de los pretextos.

Amenazados por el hombre

El diario londinense The Times nos trae un revelador reportaje en su sección del medio ambiente sobre los primates. Las fotos incluidas aquí son de la versión de este periódico en línea.

De acuerdo a la nota de Lewis Smith, casi la mitad de las especies primates en el mundo está bajo amenaza de extinción a causa del hombre, quien además de destruir sus hogares, caza a diferentes especies como alimento.

Aparte del humano, en este orden de mamíferos existen 634 especies, siendo los monos, lémures, y loris los que corren el peor peligro de amenaza.

Y es que en un estudio se encontró que 303 de estas especies enfrentan la posibilidad de extinguirse por completo de su hábitat natural. Tan severa es la amenaza que 69 de estas especies que han sido catalogadas como “en peligro crítico” de extinción.

La destrucción de sus hábitats es la razón principal del decline de estas especies. Pero otro factor no menos importante, y que ha sorprendido a los especialistas, es la cacería de estos animales para alimento, como sucede en países de Asia y África.

En Asia, el 71% de las especies primates están bajo amenaza, siendo Camboya el país con el peor record con un 90% de sus especies sufriendo para sobrevivir.

“Es un problema verdaderamente serio,” mencionó Jean-Christophe Vié de la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

“Los primates es uno de los grupos más amenazados y vemos con tristeza cómo esta tendencia continúa en ascenso. La deforestación es una seria amenaza, pero vemos también una fuerte presión en la cacería de estos animales.”

Russell Mittermeier, un especialista en primates de la IUCN y presidente de Conservación Internacional, expresó: “Por años hemos hablado de este peligro, pero ahora tenemos información sólida que nos muestra que la situación actual es peor de lo que imaginábamos. La destrucción forestal siempre fue la principal razón, pero además vemos cómo estos primates están siendo comidos hacia su extinción.”

Aquí les comparto algunos datos interesantes.

Los 10 países con el mayor número de especies primates:
1. Brasil – 110

2. Madagascar – 92
3. Indonesia – 44
4. Perú – 37
5. República Democrática del Congo – 34
6. Colombia – 33
7. Camerún – 32
8. Nigeria – 26
9. Tanzania – 26
10. Guinea Ecuatorial – 25

Los 10 países con el porcentaje más alto de especies primates en peligro:
1. Camboya – 90%
2. Vietnam – 86%
3. Indonesia – 84%
4. Laos – 83%
5. China – 78%
6. Brunei – 78%
7. Malasia – 70%
8. Guatemala – 67%
9. México – 67%
10. Myanmar – 63%

Aprovechamiento del tiempo

No cabe duda de que cuando uno se la pasa horas aburrido en la oficina, se pueden lograr muchas cosas. Vean en el siguiente video la genialidad artística de un empleado ejecutando la Marcha Turca de Mozart utilizando 4 teléfonos como instrumentos musicales.

Aniversario de algodón

Hoy cumplo dos años de casado con mi mejor mitad, Katie. Aunque de estar juntos llevamos cinco.

De pura curiosidad busqué cuál es el nombre tradicional del segundo aniversario. Creo que el origen de los símbolos por cada aniversario viene de la monarquía inglesa y algunos son: 1er aniversario es de papel, el 10 de lata, el 25 de plata, 50 de oro, 60 de diamante, etc.

Bueno, pues el 2ndo aniversario es el de algodón según una búsqueda que hice en Google, que además sugiere a la pareja obsequiarse ropa como regalo tradicional.

Pero como Katie y yo no necesitamos ropa; lo que alternativamente podríamos hacer (como hemos hecho antes) en este aniversario de algodón es donar ropa que ya no usamos.

Otros datos que vi sobre los aniversarios en Wikipedia es que una pareja en el Reino Unido puede recibir un mensaje de felicitaciones de Su Majestad la Reina si cumple 60 ó más años de casada.

En los EE.UU. también una pareja puede recibir una felicitación del presidente al celebrar 50 años de casada. El Primer Ministro de Australia y su similar de Canadá también ofrecen gestos similares en aniversarios de 50 ó más.

Y por último, los católicos pueden aplicar a una bendición papal a través de su diócesis local en aniversarios de “naturaleza especial” como el 25, 50, ó 60 (como si los que no se ven exactos no fueran especiales).

Más información en el sitio de Wikipedia.

Nubes Lenticulares

Las nubes lenticulares son un ejemplo más de lo bella y compleja que a veces resulta ser la naturaleza.

El nombre técnico de estas bellas formaciones celestiales es Altocumulus Lenticularis y como su nombre lo indica, son nubes de formas lenticulares, que parecen platillos o lente convergente.

Según la enciclopedia cibernética Wikipedia, estas nubes son estacionarias y se forman a grandes altitudes en zonas montañosas y aisladas de otras nubes.

Entre otros datos, los montañistas se basan con estas nubes para pronosticar posibles lluvias y los pilotos de aviones seguidamente tratan de evitarlas por la turbulencia que crean en los motores.

Y créanlo o no, muchas veces estas nubes son confundidas con ovnis debido a su peculiar forma.

Les comparto una foto que tomé de una nube lenticular el pasado 4 de agosto en la ciudad de Ginebra, Suiza.

Arte Exprés

Cuando tomé la foto de unos imponentes vitrales en la Catedral de Kayserberg no supe ni en qué momento ni para qué iba a usar la foto.

Pero hoy le quise dar algo de forma, una especie de creación artística al instante: una obra de arte en menos de un minuto.

Esto claro, haciendo alusión y añadiéndole un poquito de sarcasmo a este mundo en el que vivimos donde todo es rápido y la gente ya no tiene tiempo para nada. Donde tecnologías se vuelven obsoletas con cada respiro que damos.

Es todo y nada al mismo tiempo, el principio y el final, es una fuga de bellos colores, una explosión de mensajes difíciles de ser capturados, una estampida de artes que jamás serán apreciadas, una lluvia de esfuerzos totalmente ignorados, la máscara del abismo o un escape de esperanza.

Quizás sea simplemente una invitación a la reflexión.

¿Y de dónde viene la cigüeña?

Ahora que estuve en la región de Alsacia en Francia me di cuenta de la cantidad tan importante que hay de cigüeñas en este lugar. Aquí les incluyo algunas fotos que tomé.

La cigüeña es uno de los símbolos más representativos de Alsacia que hasta en las tiendas de souvenirs se encuentran llaveros, postales, imanes y demás productos comerciales con la imagen de esta ave.

Y estando ahí me acordé de la expresión popular que los bebés vienen de París y los trae la cigüeña. Me interesó mucho saber del origen de esta expresión y le pregunté a varios franceses con los que entablé conversación. Nadie me supo decir, pero me di cuenta que con sus expresiones se quedaron intrigados en conocer la historia también.

Pues en el fabuloso mundo cibernético encontré algunas respuestas que suenan algo convincentes. A ver qué les parecen.

Según el blog Bebés y Más, los romanos consideraban a las cigüeñas como pájaros sagrados y estaban impresionados con el amor maternal de estas aves. Las cigüeñas son un ejemplo de madres debido a que además de ser animales monógamos preparan sus nidos durante años con gran dedicación.

Wikipedia menciona que en la cultura occidental la Cigüeña Blanca es un símbolo de nacimiento. En la era Victoriana los detalles de la reproducción humana eran muy difíciles de comentar, especialmente cuando un menor cuestionaba “¿de dónde vienen los bebés?” La respuesta “te trajo la cigüeña” era la mejor táctica para evadir el tema del sexo.

Esta costumbre se derivó también de una superstición popular donde las cigüeñas eran los heraldos de la felicidad y la prosperidad.

Es posible que también se haya debido a los hábitos de las cigüeñas de hacer sus nidos sobre las chimeneas de las casas; un niño podría fácilmente imaginarse que la chimenea es por donde el bebé entra a la casa. Y efectivamente, vaya que me tocó ver en Alsacia muchos nidos o cigüeñas sobre chimeneas (foto).

La imagen de una cigüeña cargando a un bebé en una especie de tela que sostiene con el pico es muy común en la cultura popular. Y para muestra un botón, una de las películas animadas más famosas de Disney es Dumbo. En este filme podemos apreciar al inicio cómo la cigüeña (Mr. Stork) entrega a los animales bebés, incluyendo a Dumbo, a sus madres.

Otra opinión que encontré en línea se remonta a la Europa medieval, donde la mayoría de los niños nacía en primavera y esto coincidía con el retorno migratorio de las cigüeñas. De ahí la relación.

Pero, ¿por qué de París? Otro blog que encontré menciona que la región donde inició esta expresión es en efecto Alsacia. Pero que como esta región francesa no es tan conocida en el mundo, era más fácil utilizar París. Y como que tiene más caché también.

Pues ahí lo tienen. Si alguien sabe de otros orígenes, se les agradece compartir el comentario.

Mujeres que se queman vivas

Esta semana, el Financial Times versión Europa nos trajo en sus noticias del mundo una triste y desgarradora historia de mujeres en Afganistán que se están quemando vivas. Y no estoy hablando del pasado histórico, estoy hablando del presente en este 2008.

La principal razón es el estrés y la desesperación que estas mujeres sufren tras casamientos arreglados y los abusos y forcejeos que reciben de sus parejas.

El reportaje de Jon Boone comienza con la historia de Amina, una joven mujer que está siendo atendida en la sala de urgencias de un hospital por quemaduras en su cuerpo.

A pesar de que se le está atendiendo en un buen hospital en la ciudad de Herat, sus probabilidades de sobrevivir son remotas.

El Hospital de Herat, Afganistán, tiene un área que atiende a pacientes con quemaduras. Ahí llegan niños y adultos a atenderse de quemaduras por accidentes, pero la mitad de los pacientes son mujeres que se han rociado deliberadamente de gasolina para quemarse vivas.

El Doctor Mohamad Harif Jalali menciona que cuando una mujer llega al hospital con el 80 ó 90% de su cuerpo con quemaduras hay muy pocas dudas de que sus heridas fueron provocadas por ella misma.

Las instalaciones del hospital son modernas, se cuenta con equipos nuevos y personal calificado. Pero la Dra. Marie Jose Brunez de HumaniTerra, una organización francesa que ayuda a este hospital, menciona que cuando llega una mujer con quemaduras severas no hay mucho por hacer.

“En estos casos tratamos de eliminar el sufrimiento de las pacientes con pastillas contra el dolor y esperar a que mueran.”

Muchas de las mujeres ignoran los horrores de quemarse vivas y son fuertemente influidas por películas de su vecino Irán.

Irán ejerce una fuerza cultural importante sobre Herat y las imágenes de autoinmolación se repiten con frecuencia en los filmes iranís.

“Las escenas de autoinmolación son muy populares y las películas lo hacen ver muy fácil. Las mujeres piensan que pueden rociarse gasolina y quemarse y que todo acabará en un segundo,” mencionó la Dra. Brunez.

Otros expertos comentan que las mujeres recurren a este tipo de suicidio porque los líquidos inflamables los tienen disponibles en sus casas.

Algunas organizaciones que apoyan a la mujer están renuentes a iniciar campañas por el miedo a que en lugar de ayudar, den ideas a las mujeres de cómo matarse. No tengo idea de qué organizaciones sean pero el argumento (excusa) que dan se me hace bastante pobre.

Si no quieren hacer campañas contra la autoinmolación, pues que hagan campañas fuertes contra el abuso de estas mujeres para erradicar estas injusticias.

Las estadísticas que se tienen sobre estas autoinmolaciones están muy lejos de la realidad. En el 2006 las Naciones Unidas registró solamente 106 casos de mujeres que se prendieron fuego. Pero Charlemagne Gomez, quien escribió un reportaje para Medica Mondiale en Alemania el año pasado, señaló que el número debe ser mucho más alto.

“Solo se miden los casos de mujeres que son admitidas en los hospitales. Pero hay muchas familias que se resisten de llevar a sus hijas al hospital por ignominia; no quieren traer el deshonor a la familia. Y entonces si esas víctimas mueren, nadie lo sabe porque se esconde toda evidencia.”

Gomez menciona que este es un grave problema que se da en todo el país, no solamente en Herat.

Una similitud en los casos de autoinmolación es que la mayoría de las víctimas son mujeres de 16 a 19 años. Mujeres que nunca tuvieron que soportar abusos ni vivir forzadas fuera de la familia hasta sus casamientos arreglados.

“No es raro toparse con el caso de una jovencita de 18 años quien se ha convertido en la segunda esposa de un hombre de 80 años,” menciona la Dra. Brunez. “¿Qué tipo de vida es esa? El esposo las golpea, la suegra las maltrata, y no tienen manera de escapar de esa situación.”

El reportaje de Financial Times termina ahí y nos deja pensando muchas cosas.

Me queda claro que hay que encontrar la solución para eliminar estas autoinmolaciones, de eso no hay ninguna duda. Pero el problema seguirá ahí mientras estas jóvenes sigan siendo forzadas a los casamientos arreglados.

Imaginen el tipo de abusos que deben estar sufriendo para que estas mujeres lleguen al punto de quemarse vivas. Necesitamos un alto a la violencia contra la mujer pero de ya.

Los vinos de Alsacia, Francia

Si de la región francesa de Burdeos provienen los mejores vinos tintos de Francia, de la región de Alsacia se originan los mejores vinos blancos.

Y es que en este territorio ubicado al noreste de Francia se han producido vinos desde finales del primer milenio. Para la Edad Media los vinos de Alsacia eran de los más cotizados en toda Europa.

La única interrupción que afectó la elaboración de vinos en Alsacia duró casi 300 años cuando en el clímax de su producción estalló la guerra de 30 Años en 1618 devastando a la región.

El renacimiento del vino en Alsacia se dio a finales de la Primera Guerra Mundial, cuando los vinicultores de estas tierras decidieron producir vinos únicamente de la variedad de uvas alsacianas de alta calidad.

Su decreto no pudo ser más acertado; hoy en día los vinos de Alsacia ya no solo siguen conquistando a Europa, sino al mundo entero.

La producción creció rápidamente y parte de ello es que los vinos alsacianos se beben jóvenes ya que no requieren de muchos años de fermentación en barricas para revelar su carácter; de 6 meses a 5 años de añejamiento es tiempo suficiente.

Estos vinos pueden identificarse también por su particular botella larga (flauta alsaciana) y su denominación de origen que los obliga a ser embotellados en la región de producción.

Pues bien, déjenme explicarles las 7 uvas que definen los vinos de Alsacia con algunos ejemplos de sus maridajes.

Empecemos por el vino Sylvaner. Este es de cuerpo ligero, refrescante y con un toque afrutado dulzón. Se combina bien con mariscos y carnes frías.

El Pinot Blanc es un vino para todo-propósito, tiene un sabor suave y delicado. Es uno de los vinos más representativos de Alsacia y acompaña perfectamente a los platillos tradicionales del mar.

Quizás el vino que más destaca en Alsacia es el Riesling, cuyo sabor es seco pero de cuerpo ligero, afrutado y con un bouquet delicado. La excelencia de este vino es insuperable con los pescados, crustáceos y por supuesto, el choucrute: el platillo clásico de Alsacia (foto).

A diferencia de los moscateles dulces, el Muscat D’Alsace es seco y su sabor da la sensación de comer uvas frescas. Este vino es perfecto con los aperitivos, platillos vegetarianos que contengan espárragos y pastas.

El Tokay Pinot Gris es un vino opulento, de cuerpo entero y sabor largo. Tiene aroma a bosques y en ocasiones ligeramente ahumado. Es un gran acompañante del Foie Gras y las carnes blancas.

En Alsacia se da la uva Pinot Noir que además de generar un vino tinto, produce un vino rosado cuyo toque afrutado es parecido a la cereza. El maridaje perfecto de este vino son las carnes rojas y los quesos fuertes de cabra o gruyere.

Por último, el Gewurztraminer es un vino todo-terreno de cuerpo entero y con aroma a frutas exóticas. A diferencia de otros vinos de su tipo, en Alsacia es más seco aunque algunas veces un poco dulce. El Gewurztraminer es muy flexible y acompaña muy bien a aperitivos, platillos exóticos, quesos fuertes y postres.

Antes de terminar, en Alsacia se produce también un vino espumoso de excelente calidad de nombre Cremant D’Alsace. Parecido a la champaña, el Cremant D’Alsace se puede conseguir blanco o rosado y es perfecto para celebrar cualquier ocasión.

Pues aquí los dejo con este apartado de Alsacia. Ya les compartiré más adelante otros datos interesantes sobre esta fascinante región francesa.

Las ciudades más lujosas del mundo

La revista británica Country Life nos trae en su sitio de internet un reporte de las 10 ciudades más lujosas del mundo.

Los resultados se obtuvieron a partir de un análisis sobre la distribución de productos y bienes de lujo disponibles por ciudad. Y aquí están los resultados.

1. Tokyo
2. Hong Kong
3. Seúl
4. Londres
5. Paris
6. Osaka
7. Moscú
8. Nueva York
9. Sydney
10. Beijing

Es interesante ver el crecimiento de la riqueza en Asia al contar con los 3 primeros lugares de la lista y el 50% de la misma.

El Viejo Continente, Europa, sigue por detrás en número de ciudades lujosas con 3, mientras Nueva York representa al continente americano y Sydney a Oceanía.

Por otro lado, el Top 10 no incluyó a ciudades del Medio Oriente como Dubai o Abu Dhabi que se han promocionado internacionalmente por sus lujosos edificios y centros comerciales.

Abajo, una foto panorámica de Tokyo que tomé en marzo del 2002 desde la torre del mismo nombre.

Música Universal

Del laboratorio musical del maestro francés Hughes De Courson nace el disco Babel, una fascinante y extraordinaria obra musical.

Babel es un sincretismo musical por demás interesante que conjuga ritmos y estilos musicales de todo el mundo y de todas las épocas. Con ello, el nombre bíblico Babel definitivamente es muy atinado.

La colosal faena musical de Courson es una obra donde cuerdas griegas, ritmos africanos y cantos flamencos se conjugan en una diversidad musical evocando a los dioses musicales del pasado. Es una aventura musical donde cantos gregorianos se fusionan con sintetizadores en un estilo electro-medieval.

Para describirles algunas piezas del disco, en Ya Shady Symphony, Courson fusiona mágicamente extractos sinfónicos de Mozart con apasionantes cantos y ritmos árabes andaluces.

En una de las piezas más poderosas del disco, O’Stravaganza, la piel puede erizarse al escuchar a unos retadores violines célticos enfrentándose majestuosamente a un grupo de instrumentos barrocos conducidos por un alegre clavicordio al puro estilo de Vivaldi.

Con Sankanda + Lasset Uns Den Nicht Zerteilen, tenemos una increíble combinación al alternar cantos y ritmos africanos con nada menos que la fortaleza del maestro y compositor Johann Sebastian Bach.

En The Queen of the 1001 Nights, unas dulces flautas egipcias nos transportan a la Pirámide Keops no sin antes alternarse con los armoniosos toques de Mozart. Imagínense la voz soprano de Pamina en una de las arias clásicas de la ópera La Flauta Mágica de Mozart haciendo química con el estilo musical egipcio.

Y como último ejemplo, en El Vuelo el suave y alegre canto de un niño andino en el idioma de los incas, el quechua, se crece sobre un tambor en ritmo de marcha.

La música es universal, es un lenguaje que comunica emociones y sentimientos sin utilizar palabras. Es una forma de arte que une al mundo de manera única y Hughes De Courson hizo en Babel una obra extraordinaria.

A los muy conservadores esta fusión musical podrá parecerles una aberración. Sin embargo, creo que De Courson fue muy inteligente en su composición, siempre respetando la integridad musical de cada obra, cada movimiento, cada género, y cada época.

Si les interesa un disco musical diferente, consideren Babel de Hughes de Courson.

Boxeador mañoso

Del tabloide francés Libération, apareció recientemente la siguiente caricatura política del caricaturista Willem.

Su dibujo revela la pelea que se lleva a cabo actualmente por la presidencia de los EE.UU. entre el candidato demócrata Barack Obama y el republicano John McCain.

En la caricatura podemos apreciar cómo el senador de Arizona ha caído en lo más bajo del discurso político al atacar precisamente con golpes bajos (injustos) a su contrincante. Desafortunadamente la guerra sucia de McCain le está funcionando.