Los culpables de la crisis

El periódico londinense The Guardian compartió la semana pasada un reportaje sobre los principales provocadores de la crisis económica mundial que enfrentamos actualmente.

Y sí, este desastre internacional fue ocasionado por humanos; aquí no hay ningún fenómeno natural al cual echarle la culpa.

El diario seleccionó a 25 personajes cuyas acciones directamente contribuyeron a la crisis. Incluso hicieron una encuesta para saber las opiniones de los lectores sobre quién piensan que es el principal responsable.

Estos fueron los resultados (menciono los primeros 6):

1. Alan Greenspan 31.9%
2. George W Bush 16.7%
3. Gordon Brown 14.1%
4. El público estadounidense 11.1%
5. Geir Haarde (ex-Primer Ministro de Islandia) 7.4%
6. Bill Clinton 4.7%

Los defensores de Bush y Greenspan (créanme que aún los hay) podrán decir que las encuestas no reflejan nada. Así son los republicanos, si las encuestas les convienen sus números son palabra divina, pero cuando no les favorecen éstas mienten o están manipuladas.

Pero no solamente The Guardian, sus editores y lectores han llegado a esta conclusión sobre los culpables de la crisis. El más grande economista del mundo en la actualidad (Premio Nobel de Economía 2008), Paul Krugman, también culpa a Greenspan de esta crisis.

Me podrán decir que a “toro pasado” es muy fácil hablar, pero la realidad es que Paul Krugman nos ha venido advirtiendo desde hace años que los consejos económicos encabezadas por Greenspan ante el Congreso de EE.UU. provocarían una monumental crisis.

Y para muestra un artículo que escribió Krugman en el New York Times fechado Agosto 29 del 2005. Aquí les comparto comentarios:

“Greenspan es alguien que primero te sugiere dejar la puerta del rancho abierta, y más tarde, cuando se escaparon los caballos, te da una conferencia sobre cómo mantener a tus animales propiamente encerrados.”

“En el 2001, Greenspan apoyó las políticas de Bush de eliminar impuestos, presionando al Congreso a reducir sus ingresos y aplazando los pagos de la deuda. Desde entonces la deuda federal se ha agigantado. No solo Greenspan jamás admitió dar malos consejos, sino que más tarde daba conferencias sobre los déficits y sus riesgos.”

Donde más ha criticado Krugman a Greenspan es en el colapso de los préstamos de alto riesgo. Greenspan es culpable por permitir que se inflaran los precios de las casas a consecuencia de los bajos intereses y de la falta de regulación para la obtención de préstamos.

Greenspan apoyó los préstamos sub-prime y aconsejó a los compradores de casas a cambiar sus préstamos con intereses fijos a variables. Esto provocó la imposibilidad de pagar de los deudores cuando los intereses subieron.

Cómo me acuerdo de los anuncios en TV con mensajes como “¿No tienes empleo? ¿No tienes crédito? No importa, ¡aquí aprobamos tu préstamo!” Y siempre me preguntaba cómo le iban a hacer para pagar. La respuesta era muy fácil: los deudores no iban a pagar.

Además de Greenspan, el segundo culpable (aunque para muchos es el primero) es Bush. A pesar de que los préstamos sub-prime iniciaron en la administración de Clinton, Bush no hizo nada por frenarlos.

Como mencioné arriba, estos se otorgaban a gente sin trabajo que no tenía cómo pagar. Parecía que el único requisito para obtener un préstamo era tener una cara.

Por otro lado, si en lugar de invertir 12 mil millones de dólares al mes en la guerra de Irak, los hubiera invertido en la generación de empleos, la situación sería otra. Y por si fuera poco, dejó a Wall Street hacer lo que quisiera con poca o nula regulación. Y ya sabemos que en Wall Street impera la avaricia.

El público estadounidense claro que también tiene culpa. Nadie puede decir que lo “obligaron” a aceptar un préstamo sabiendo que no lo podía pagar.

El ex-Primer Ministro de Islandia, Geir Haarde, es para los europeos un personaje culpable ya que durante su administración quebraron los 3 bancos más grandes del país dejando miles de millones en deudas. Haarde se vio obligado a pedir un préstamo de $2.1 billones al FMI y otros países europeos.

Y pueden ir al artículo de The Guardian haciendo click aquí para que vean al resto de los culpables y cuáles fueron sus acciones que les dieron un lugar en esta vergonzosa lista.

Cuando el calificativo sí es relevante

El día de ayer vi dos diferentes notas periodísticas de diferentes medios pero que tenían en común el tema de la homosexualidad. En uno se justificaba, en el otro no.

El periódico El Norte, el más leído en la ciudad de Monterrey tiene en su versión en línea un apartado donde aparecen las noticias más vistas del día. Entre las 3 primeras se encontraba la noticia de un homicidio. El titular era “Acepta matar por celos a su novio.”

En una ciudad donde la violencia es tema de todos los días, y sabiendo que hay al menos un millón de temas más importantes en el mundo, esta noticia no hubiera sido tan vista si no fuera porque se trataba de un hombre que mató a su novio por celos. Es decir, se trataba de un homosexual.

Aquí es donde El Norte no tenía justificación de incluir esta noticia porque el hecho de que el asesino fuera o no homosexual no tiene relevancia alguna.

Imaginen una nota que diga: “Hombre heterosexual mata a empresario.” ¿Qué relevancia hay, periodísticamente hablando, en saber la orientación sexual del personaje?

Los comentarios que la gente hacía en línea mostraban la mentalidad cerrada y pueblerina que todavía impera en Monterrey. Algunos homofóbicos hasta compartieron pasajes y versos de la Biblia; no les estoy exagerando.

Ahora, la otra nota periodística donde el calificativo “homosexual” fue titular y tiene toda la relevancia del mundo vino de la agencia de noticias AP: “Islandia designará a mujer gay como Primer Ministra.”

¿Por qué aquí sí se justifica? Porque esa sí es noticia; esta es la primera vez en el mundo que un país designa a una figura política, que es abiertamente homosexual, para el puesto público más importante.

Con el nombramiento de Johanna Sigurdardottir, Ministra de Asuntos Exteriores, al puesto más alto en Islandia, se logran pasos importantes en la integración de la comunidad homosexual.

Todo medio periodístico que se dé a respetar debe tener mucho cuidado con el uso de los calificativos para no caer en el uso del morbo para incrementar el tiraje, o peor aún, para no manipular los comportamientos y formas de pensar de la comunidad. Sobre todo cuando van encaminados a la desintegración.

La obligación de los medios es informar. Y lo menos que deben hacer es ofrecer integridad y profesionalismo.

Desempleo y oportunidades

Vaya que si el 2008 fue un año bastante malón hablando en referencia sobre la crisis mundial, el 2009 empieza presumiendo horrores.

Y es que el New York Times y los principales diarios del mundo nos dieron a conocer el día de hoy los nuevos recortes que las grandes multinacionales tienen contemplado a corto plazo.

De entrada la compañía Caterpillar recortará 20,000 empleos; Sprint Nextel 8,000; Pfizer le sigue con 8,000 despidos, mientras Home Depot desocupará a 7,000. Esto sin olvidar que Microsoft anunció la semana pasada el despido de 5,000 empleados.

La gigante armadora de autos, GM, eliminará 2,000 empleos y recortará turnos en sus plantas de Michigan y Ohio. ¿Se acuerdan del controversial estímulo económico que recibió del gobierno? No sé de qué sirvió.

Por otro lado, Europa no puede presumir que las cosas anden bien. La empresa aseguradora ING eliminará 7,000 puestos mientras la holandesa Philips se desprenderá de 6,000 y la acerera Corus verá una reducción de 3,500 piezas en su personal.

También en el viejo continente, Ericsson en Suecia anunció el despido de 5,000 empleados. De igual manera, pero en Japón, Sony recortará 5,000 plazas. Y ya mejor no le sigo.

El detalle importante es que desde diciembre del 2007 la economía en EE.UU. ha eliminado 2.6 millones de puestos de trabajo. Los expertos más pesimistas indican que el panorama económico podría eliminar hasta 600,000 despidos mensuales.

Antes, trabajar para una empresa multinacional era sinónimo de estabilidad. Quien tuviera un empleo en una empresa tipo General Electric, Coca-Cola, IBM, Ford, etc. tenía prácticamente un trabajo asegurado hasta su retiro.

Ahora, lo único estable en estas empresas es la inestabilidad.

Estas compañías tienen que saldar cuentas con sus accionistas, quienes hambrientos de dinero, exigen se tomen hasta las medidas más crueles sin importar las consecuencias. Todo sea para el beneplácito de sus bolsillos.

Ya no hay recompensas para aquellos empleados destacados que han otorgado lealtad, honestidad y sacrificios a la empresa. A la hora de la verdad, a los accionistas les importa un pepino si nunca viste a tu pareja o a tus hijos porque te quedaste trabajando horas extras. Si necesitan hacerte a un lado, lo harán sin tocarse el corazón. Como dicen en EE.UU., “it’s all about the bottom line.”

Para mí, esta manera en que operan las empresas es irreversible. O nos acostumbramos a saltar de empresa a empresa como chapulines, o nos liberamos de una buena vez para que nuestro crecimiento profesional no dependa de nadie más que de nosotros mismos.

Porque aún y cuando terminé esta pesadilla financiera, el mundo está avanzando a gran velocidad y las oportunidades de negocios se reciclan y reinventan a cada segundo. Todo cambia: las estrategias, los proveedores, los países y las necesidades.

Y como todo avanza tan rápido, lo que se busca lograr es el beneficio inmediato. Al diablo con mi visión a 15 años, ¿qué puedo lograr ahora y qué puedo hacer para conseguirlo?

Las nuevas tecnologías y las redes sociales permiten a individuos colocarse a la par de las empresas multinacionales en la búsqueda de nuevos mercados. En este rubro, el presupuesto ya no es ventaja competitiva, sino quién llegó primero.

La clave estará en seguir las nuevas tendencias de negocios pero sin amarrarse a ellas, y sabiendo que las oportunidades de crecimiento dependerán de cómo nos preparamos y ajustamos a los cambios.

No hay de otra. El riesgo más grande es quedarse esperando inmóvil sin hacer nada.

Mundo sustentable, mundo inteligente

Aunque el tema del cambio climático a nivel global sí es relativamente nuevo, los productos orgánicos no lo son. Hay empresas que llevan décadas produciendo y comercializando productos orgánicos.

Por cierto, y mientras les escribo, traigo puestos unos pantalones orgánicos.

Pero estos productos orgánicos nunca se pusieron de moda hasta que gente como Al Gore nos hizo abrir los ojos convenciéndonos que debemos ser consumidores responsables y haciéndonos ver que nuestras decisiones en cuanto a los productos que compramos tienen un efecto directo en el medio ambiente.

Entonces ahora (más vale tarde que nunca) adoptamos una mentalidad sustentable de consumo y vemos cada día más productos orgánicos a nuestro alcance.

Y déjenme decirles que esta tendencia va a la alza y no hay marcha atrás. Así que para los que no se han puesto al corriente, vayan pensando cómo pueden adoptar una mentalidad sustentable no solo en cuanto a lo que consumen, sino en cuanto a lo que venden también.

Si tienen una empresa que hace bolsas o botellas de plástico, vayan preparándose porque en varias ciudades de EE.UU. y Europa están eliminando las bolsas de plástico en los súper mercados y de igual manera las botellas de este material.

Cada día más y más empresas implementan iniciativas ambientales en sus operaciones y buscan proveedores que reúnan también criterios ambientales.

La revista Entrepreneur nos revela unos datos importantes sobre las tendencias orgánicas.

En cuanto a la industria alimenticia, la carne orgánica ha tenido un crecimiento del 30%, los productos lácteos orgánicos un 25%, las frutas y verduras orgánicas un 24%, los panes y cereales orgánicos un 23%, y las botanas orgánicas un 21% de crecimiento.

Las proyecciones de ventas de alimentos y bebidas orgánicas para el 2008 fueron de $23.6 mil millones de dólares.

En cuanto a las industrias no-alimenticias, el crecimiento de productos orgánicos para el hogar fue de 32%, mientras aquellos de cuidado personal crecieron un 24%.

Incluso una encuesta menciona que los padres educados están dispuestos a pagar hasta 150 veces más por productos para bebé que sean sustentables.

El sector energético también vio crecimiento en las tendencias ambientales. Las instalaciones de energía solar fotovoltaica crecieron un 44%, la energía solar térmica un 28%, la energía eólica un 27%, y la geotermal un 6%.

Los empleos creados en la industria de energía renovable fueron 8.5 millones y se espera que para el 2030 el número de empleados laborando en este rubro ascienda a 40 millones.

Y la mentalidad de los consumidores también sigue esta tendencia.

No solo más de la mitad de los estadounidenses deciden comprar productos que sean sustentables, sino que además, el 31% de inversionistas en la bolsa prefieren comprar acciones de empresas que sigan prácticas sustentables.

Entrar al mundo orgánico no solo es una decisión sustentable, es una decisión inteligente.

Las 10 mejores oportunidades de negocio

De acuerdo a un artículo de tendencias económicas de la revista Entrepreneur, los emprendedores John Assaraf y Murray Smith de San Diego expresan que las 10 mejores oportunidades de negocios para este 2009 se encuentran en las siguientes industrias:

1. Coaching para negocios – Como habrá nuevos emprendedores en estos tiempos, ellos necesitarán a alguien que los ayude a alcanzar sus éxitos.

2. Redes sociales empresariales – La conexión entre clientes y proveedores va más allá de las agencias de publicidad.

3. Combustibles alternativos – Porque todos queremos ahorrar en nuestros costos de energía.

4. Servicios ambientales – El “enverdecimiento” del planeta apenas comienza.

5. Salud – Todos envejecemos y con ello el cuidado de nuestra salud no puede ignorarse.

6. Productos de belleza – Porque a pesar de la crisis, todo mundo quiere verse bien.

7. Tiendas de descuento – Piensa en Wal-Mart y las tiendas “Todo a un dólar.”

8. Productos de lujo – Los súper ricos siguen compitiéndose entre ellos; las ventas de yates lujosos no han bajado.

9. Servicios de tecnología – Desde la computadora se pueden hacer mil cosas, incluyendo juntas virtuales de negocios (más barato que viajar en avión)

10. Administración de crédito y deudas – Los consumidores deben aprender a manejar mejor sus gastos y presupuestos.

Ahí lo tienen. Efectivamente las épocas de crisis son también épocas de oportunidades y estoy seguro que no solamente en estas industrias hay oportunidades de hacer dinero y crecer. Ánimo y mucho éxito a todos.

El nuevo héroe de Jamaica

Hace dos semanas tuve la oportunidad de visitar Montego Bay, Jamaica en una parada que hizo el crucero en el que viajaba.

Esta fue la segunda vez que visité la isla, ya que 3 años atrás y de la misma manera toque tierras jamaiquinas.

Me acuerdo que la primera vez que fui hicimos un recorrido eco turístico por uno de los ríos. Mientras navegábamos en unas llantas inflables, el guía nos explicaba sobre la historia del país, sus principales productos y sus figuras.

El héroe indiscutible era Bob Marley, el rey del reggae. Quien se atreva a hablar mal de Bob Marley en la isla corre el riesgo de ser linchado. Así de sencillo.

Los jamaiquinos además están muy orgullosos de su prolífera producción de ron y de ser la capital del movimiento rastafari; aunque muchos desconocen que su origen viene del Emperador Haile Salassie (Ras Tafari) de Etiopía.

Pero en esta segunda visita a Jamaica me percaté de un nuevo héroe del que todo jamaiquino hablaba con orgullo. Una figura que pasó a la historia gracias a su tremenda participación en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Me refiero al atleta Usain Bolt.

De los más de 10,000 competidores de 204 países que asistieron a las olimpiadas, hubo dos que sobresalieron por su extraordinaria participación.

El primero fue el norteamericano Michael Phelps, quien con 8 medallas de oro logró la marca de más preseas doradas conseguidas por un solo atleta en juegos olímpicos.

Y el segundo fue Usain Bolt quien logró en el atletismo hazañas nunca antes vistas. El 16 de agosto destrozó el récord mundial en la prueba de los 100 metros planos tras cronometrar un tiempo de 9.69 segundos. Esto a pesar de que a 20 metros de la meta bajó sus brazos a festejar reduciendo la velocidad.

Aunque esta victoria y el nuevo récord pudieron ser predecibles para muchos optimistas, ese mismo día corría también la prueba de los 200 metros planos. Sin celebraciones antes de tiempo y concentrado durante toda la carrera, Usain Bolt rompió el récord mundial que había logrado Michael Johnson en Atlanta 1996 registrando un tiempo de 19.30 segundos.

Esas hazañas fueron históricas ya que a pesar de que Jesse Owens y Carl Lewis habían ganado anteriormente las dos pruebas en juegos olímpicos, ninguno de ellos lo había hecho rompiendo récords. Usain Bolt era ya el más grande atleta.

Y si esto no era suficiente, Bolt fue parte también del equipo jamaiquino que compitió en los relevos de 4 x 100 metros, y de nueva cuenta ganaron el oro y rompieron la marca mundial con 37.10 segundos.

Para confirmar a Jamaica como una potencia mundial en atletismo, el equipo femenino también hizo lo suyo obteniendo medallas de oro y plata en los 100 metros, oro en 200 metros, plata en los 400 metros, y bronce en relevos 4 x 400.

Bob Marley tendrá ahora que compartir el trono de los héroes de Jamaica con Usain Bolt, quien con sus impresionantes logros en China reunió al pueblo jamaiquino y los hizo sentir orgullosos de su país como no se había visto antes.

La marca Coca-Cola

¿Sabían que la marca Coca-Cola fue oficialmente registrada en la Oficina de Marcas y Patentes de los EE.UU. en el año 1893?

Por otro lado y después de varios años, los primeros anuncios de la empresa trataron de detener a la gente de llamarle a su producto Coke porque la empresa tenía miedo que este nuevo apodo rompiera el distintivo de la marca contribuyendo a que se convirtiera en un producto genérico.

¿No han escuchado a gente pedir una “coca de naranja”? A eso se referían.

Pero como la gente siguió llamando al producto Coke, en 1941 la compañía comenzó a anunciarse tanto con el nombre Coca-Cola como el de Coke.

Finalmente, la marca Coke fue registrada por la empresa en 1945.

Poema casi olvidado

En mi continua lucha campal en la batalla del desprendimiento de papeles, encontré en una libreta de mi maestría un poema que escribí por allá en el 2001 y que estaba destinado a desaparecer en el olvido.

Se encontraba exactamente entre un complejo problema de economía y el comienzo a las teorías de mercados eficientes, y no sé qué es más triste, si el poema o las notas de economía. Aquí les va:

Amarga Retirada

Todavía puedo escuchar
las hojas secas quebrarse al caer
los truenos y el viento soplar
de las tristes memorias del ayer.

Revivo aquellos momentos de ti
dulce copa de vino tinto
que una imagen despinto
la parte importante de mí.

Mis lágrimas han recorrido mi cuerpo
como tú lo hiciste muchas veces
solo que en este momento
tu amor por mí ya no crece.

Recuerdo tu más bella mirada
tu hermosa y fiel sonrisa
pero toda esta sangre derramada
aumenta mi llanto deprisa.

No sé por qué te fuiste
de mi corazón y de mi amor
no sé por qué te fuiste
y me dejaste en gran dolor.

Bueno, ya se fue a la basura esta libreta también. No tiene nada más rescatable.

Para que ya no huelan

Hoy fue todo un papel aquí en mi casa. Y lo que pasa es que me la he pasado tirando papeles y documentos que solo ocupan espacio.

Este proceso es por demás largo y tedioso ya que tengo que revisar cuidadosamente todos y cada uno de los papeles antes de deshacerme de ellos, no vaya a ser que encuentre algún documento importante.

Por ahí he rescatado algunos artículos viejos de periódicos o revistas que simplemente no puedo desprenderme de ellos. Quizás en otra hojeada y años más tarde logre tal faena.

Encontré un recorte de octubre del 2005 de la revista Prevention; una publicación que habla sobre dietas, ejercicios y salud.

En él había un pequeño artículo que hablaba sobre cómo se puede lograr que nuestras sonoras y gaseosas flatulencias no huelan (o huelan menos). Qué tema tan apropiado para una revista llamada “prevención,” ¿no creen?

No me pregunten por qué guardé este recorte. De entrada me da risa que el artículo no habla sobre cómo contener aquellas ventosidades, sino de cómo controlar el olor.

Pero bueno, el artículo es serio y aquí les comparto la fórmula para que sus plumas alcancen niveles odoríficos más agradables.

Según la Dra. Leslie Bonci, autora de la Guía para una Mejor Digestión de la American Dietetic Association, algunos alimentos aumentan la potencia de nuestros gases. Alimentos con altos compuestos de sulfuro como la coliflor, el brócoli, y los frijoles producen olores más fuertes.

El resultado de estos olores se debe a una bacteria que fermenta trozos indigeribles de comida en el colon.

Por lo tanto, la doctora recomienda que el tomar media taza de jugo de arándano al día puede ayudar a reducir el olor, ya que contiene elementos que suprimen a la bacteria que causa tal olor. Otros alimentos con ingredientes “desodorizantes” incluyen el yogurt, el perejil y las hojas de menta.

Así que ya lo saben. Por mi parte sigo tirando papeles y este recorte de “Prevention” ya se fue al basurero.

Escándalos injustos

La semana pasada inició una campaña atea de fuerte impacto en diferentes ciudades del mundo, principalmente en Europa.

Esta campaña, iniciada por diferentes asociaciones civiles, ha producido una serie de mensajes con la leyenda “probablemente Dios no existe, así que deja de preocuparte y disfruta la vida.” Dicha publicidad se ha colocado en autobuses que circulan en grandes ciudades como Londres, Barcelona y Washington (foto de BBC).

Como era de esperarse, hubo todo tipo de reacciones.

De acuerdo con la BBC, un chofer de autobús de Southampton, Inglaterra rehusó conducir el transporte que le correspondía porque se sintió ofendido con el mensaje que éste cargaba.

La campaña en el Reino Unido es apoyada por la Asociación Humanista Británica y por el Profesor Richard Dawkins, conocido por ser un fuerte promotor del ateísmo.

Por su parte, la Unión de Ateos y Librepensadores está encargada de llevar a cabo esta campaña en España.

Mi punto de vista es el siguiente. Cada quien tiene el derecho de creer y promover lo que le plazca mientras haya respeto y tolerancia.

Si la Iglesia nos ha bombardeado por años con anuncios de “cree en Dios” debemos ser tolerantes y respetuosos porque están en su derecho. Pero de la misma manera debemos respetar a estos grupos ateos que tienen todo el derecho del mundo de promover sus mensajes.

No se vale escandalizarse porque un grupo decida pagar publicidad con la leyenda “Dios quizás no existe, así que disfruta la vida.” Sería el mismo papel e igualmente ridículo si los ateos se escandalizaran por la publicidad religiosa.

Sin embargo, es entendible (aunque no por ello justo) que como los intereses religiosos han dominado enormemente a la sociedad se escandalicen más por un movimiento ateo.

El filósofo ruso Nicolai Berdiaiev decía “la libertad no es un derecho, es una obligación.” Cada quien tiene la obligación de ser y pensar libremente en lo que más les convenga, en lo que los haga más felices. Es muy importante que se respete y se promueva esto.

La clave está en el respeto.

La prostituta que saltó a la fama

Estos últimos días hemos escuchado de una joven californiana que se está convirtiendo en celebridad por un detalle algo controversial.

Natalie Dylan es una estudiante universitaria de Sacramento, California que cursó la carrera en estudios de la mujer. Pero ahora quiere obtener un grado de maestría en psicología. Hasta ahí todo bien.

La razón por la que muchos medios están hablando sobre ella es que Natalie está dispuesta a dar su virginidad a cambio de una importante cantidad de dinero que le ayude a pagar sus estudios. En otras palabras, prostituirse.

Ella inició su oferta en el lugar más famoso de subastas en internet, el sitio Ebay. Según reportan varios medios, Natalie ha recibido más de 10,000 ofertas siendo la más alta la de un empresario australiano de 39 años que ofreció $3.8 millones de dólares.

Y aunque Ebay ya retiró su oferta de su sitio debido a políticas de la empresa, otra compañía de Las Vegas, Bunny Ranch, decidió continuar con dicha subasta.

Como ya se imaginarán, Natalie ha recibido todo tipo de mensajes que van desde insultos hasta aquellos que la apoyan. Pero lo cierto es que su caso saltó a la fama y varios buscan entrevistarla. Si quería llamar la atención lo logró.

Lo que me hace pensar que quizás fue más que nada una estrategia de mercadotecnia ya que a estas alturas, y con la fama que se ha ganado, puede cobrar buen dinero por otorgar entrevistas y así pagarse el postgrado sin necesidad de prostituirse.

No sé qué pasará y me tiene sin cuidado si se acuesta con alguien por dinero o no.

Lo que sí me incomoda es que otras jovencitas quieran seguir el ejemplo de Natalie por ser una manera fácil y rápida de hacerse famosas y millonarias.

En otras palabras, se repite el cuento de la estupidez, donde la mayoría de la gente aprecia más lo tonto y superfluo que aquello espiritual e intelectual. Son precisamente casos como el de Natalie los que entorpecen el mejoramiento de nuestra sociedad.

Se despide el peor presidente de EE.UU.

Hace un par de horas, el todavía Presidente de los EE.UU. George W. Bush dio su mensaje de despedida en la Casa Blanca.

Conociendo el lenguaje arrogante de su discurso que hemos evidenciado a través de los años, no sorprendió para nada escuchar a Bush presumir de sus “éxitos” en materia de seguridad. La misma letra y la misma canción de siempre: “desde septiembre 11 del 2001 no hemos tenido un ataque terrorista en suelo americano.”

Aunque también es de entender que no tiene más que ofrecer. Tan solo en 8 años de su gobierno el recuento de los daños en manos de Bush es mayor que el ataque que sufrieron las Torres Gemelas.

Como parte de su discurso, y obviamente porque le conviene, compartió una cita de Thomas Jefferson que dice: “Me gustan más los sueños del futuro que la historia del pasado.” Será difícil ignorar el desastre de su gobierno.

La administración de Bush será recordada por su ineptitud, su corrupción, y su abuso de influencias y de poder.

No está de más recordar la injusta invasión a Irak, que sigue en marcha, tras ignorar la votación del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en contra de la guerra. Ni se hallaron armas, ni se mejoró la situación del pueblo iraquí, ni hubo vínculo entre Hussein y Al-Qaeda, y el derroche en gasto militar se incrementó a 12 mil millones de dólares mensuales.

Durante su gobierno se vio una de los más trágicos desastres naturales cuando el Huracán Katrina devastó poblados enteros en los estados de Louisiana y Mississippi en el Golfo de México, incluyendo la ciudad de Nueva Orleans. Y aunque el siniestro estuvo fuera de su control, el liderazgo que mostró Bush para solucionar el problema fue nulo e incompetente. Se desató un caos, la ayuda no llegaba y el número de muertos incrementó.

Por otro lado nunca se habían visto quiebras de enormes empresas debido a fraudes multimillonarios como las que sucedieron en la era Bushiana. La más sonada fue Enron, y no hay que olvidar que su extinto presidente Ken Lay donó dinero a la campaña de Bush.

Bajó el mando de Bush se autorizaron técnicas ilegales de tortura en prisiones militares como Guantánamo, Basra y Abu Ghraib.

En otro escándalo, altos miembros de su gabinete, incluyendo Karl Rove y Dick Cheney, estuvieron involucrados en el Plamegate, el caso de la agente de la CIA Valeria Plame que pusieron al descubierto. El jefe de staff de Cheney, Lewis Libby fue enjuiciado y Bush más tarde le perdonó su sentencia.

En cuestión de salud, EE.UU. vio más retroceso que avance con Bush. En julio del 2006 vetó aprobar una ley que permitiera investigar células madre para encontrar curas a enfermedades como el Parkinson. Por otro lado, jamás ayudó a crear un sistema de salud universal donde el pueblo (y no las empresas aseguradoras) fueran los principales beneficiarios. Esto contribuyó a que la primera causa de bancarrota en los EE.UU. fuera precisamente la inhabilidad de los estadounidenses de pagar sus gastos médicos.

Gracias a Bush también, EE.UU. y muchos países del mundo enfrentan una de las peores crisis económicas de los últimos años. Tan solo en EE.UU., esta es la peor crisis desde la Gran Depresión y el peor desempleo en los últimos 16 años.

Ningún otro presidente había tenido calificaciones tan desfavorables en las encuestas como Bush. Ni siquiera Nixon, quien se vio obligado a renunciar en 1974 tras el escándalo Watergate, tuvo peor opinión pública que Bush.

Y no es necesario seguir mencionando más de sus fracasos. Lo bueno es que Bush se va y con ello dejará de hacer más daño.

A Obama no le será fácil arreglar el desastre que deja atrás el peor presidente de toda la historia de los EE.UU. Pero lo bueno es que finalmente llega a la presidencia alguien con cerebro, alguien honesto y alguien que tiene todas las ganas de sacar al país adelante.

No me corra, ¡estoy borracho!

La Corte Suprema de Perú ha dictaminado que los trabajadores no podrán ser despedidos al encontrarse en estado inconveniente bajo los excesos del alcohol. Esta decisión ha sido criticada fuertemente por el gobierno, quien argumenta es una medida muy peligrosa.

De acuerdo a la nota de la agencia Reuters, el Tribunal Constitucional ha ordenado que se le devuelva su trabajo a Pablo Cayo, un empleado de limpieza del municipio Chorrillos, quien fue despedido por encontrarse borracho en pleno trabajo.

Uno de los jueces, Fernando Calle, argumentó que el despido fue excesivo ya que a pesar de que Cayo andaba en estado de ebriedad, éste no ofendió o lastimó a nadie.

Al mismo tiempo Calle comentó que la decisión tomada por la corte no es reversible.

El Ministro de Trabajo Jorge Villasante expresó que “no es una buena idea que se relajen las reglas de esta manera en los centros de trabajo.”

Por su parte Celso Becerra, jefe administrativo del municipio de Chorrillos, un suburbio de Lima, denunció el dictamen.

“Hemos despedido a cuatro empleados por presentarse a sus labores borrachos; dos de ellos son choferes… ¿cómo podemos permitir que operen ebrios? Podrían atropellar a alguien.”

En efecto podrían matar gente inocente.

Y yo me pregunto, en caso de que llegara a pasar una tragedia, por ejemplo que uno de estos choferes borrachos atropelle y mate a un familiar de los jueces de la Corte Suprema, ¿cuál sería la opinión de estos incompetentes jueces que dictaminaron no despedir empleados borrachos?

Ah qué mundo tan loco el que vivimos.

Continental Airlines sin sentido común

El domingo pasado volé por Continental Airlines de Houston a San Diego. Normalmente vuelo por esta aerolínea por su programa de millas y porque creo que de todas las líneas aéreas de los EE.UU. Continental es la más decente.

Pero como en toda gran empresa siempre hay ineficiencias o situaciones donde los empleados trabajan como robots sin el más mínimo sentido común y con una visión lineal que no les permite ver más allá de lo evidente (con o sin la Espada del Augurio de los Thundercats).

En fin, pues como llegué mucho tiempo antes de que saliera mi vuelo intenté ver la opción de poder tomar un vuelo más temprano. Como todavía tengo algunas influencias regiomontanas en mi ser (lo tacaño), no iba a pagar un solo centavo por cambiar mi vuelo y trataría de convencer a que me acomodaran en el vuelo gratis.

Pues sin sorprenderme, la señorita de Continental me comunicó que sí había espacio en un vuelo antes pero que me costaría $50 dólares por hacer el cambio. No tengo estatus elite en mi cuenta de millas así que o pagaba o nada. Bueno, no tenía tanta prisa por llegar antes así que me quede con mi vuelo original.

Pero cuál fue mi sorpresa al continuar el proceso de documentación, cuando Continental Airlines me ofreció $250 dólares en moneda Continental por tomar un vuelo más tarde ya que mi vuelo estaba sobre vendido.

Ok, algo está totalmente fuera de todo sentido aquí.

Le pregunté a la señorita cómo es posible que me quieran hacer pagar $50 dólares por tomar un vuelo antes y al mismo tiempo me ofrecen $250 dólares por tomar un vuelo más tarde. En otras palabras, ¿no sería mejor que me acomodaran gratis en el vuelo más temprano y ahorrarse $200 dólares que ya no tendrían que ofrecerme por el vuelo sobre vendido?

Pero como buena empleada a la que no se le permite pensar sino obedecer órdenes, su respuesta fue, “así es como funciona el sistema y no hay nada que yo pueda hacer.”

Increíble.

Boston, una ciudad intelectual

Boston es para mí la ciudad intelectual de los EE.UU. Esta ciudad no solo alberga varias de las más prestigiosas universidades del mundo, incluyendo la Universidad de Harvard (foto) y el Instituto Tecnológico de Massachusetts, sino que también ofrece una infinidad de sitios históricos y culturales para el deleite artístico intelectual.

Sin modestia alguna, los bostonianos se refieren a su ciudad también como el “eje del universo.” Pero sin quitarle méritos, Boston es en efecto el centro económico y cultural de la región de Nueva Inglaterra.

Históricamente, Boston evidenció eventos importantes durante la Revolución Americana que concluyeron con la independencia de los EE.UU. El más famoso quizás fue “la fiesta del té,” un motín de protesta contra el gobierno británico en diciembre de 1773 donde se destruyeron contenedores de té y se arrojaron a las aguas del puerto de Boston.

Además de ser un centro de educación superior y de medicina, la economía de la ciudad está basada principalmente en la investigación, la biotecnología y el sector financiero. Con todo ello, el costo de vida en esta ciudad es de los más altos en el país.

Visitar Boston puede tomarles varias semanas, pero en unos 7 días pueden visitar los lugares más importantes y quedarse con un buen sabor de boca.

De entrada Boston es una ciudad para caminar. En frente del parque principal, Boston Common, se encuentra el edificio de gobierno (foto). De ahí hay un recorrido de 4 kilómetros que puede hacer a pie llamado Freedom Trail (el corredor de la libertad) que pasa por 16 sitios históricos incluyendo la casa de Paul Revere y el monumento a la Batalla de Bunker Hill.

Pero si quiere caminar por zonas más modernas y coloridas, basta con dirigirse a las avenidas Newbury y Boylston donde, además de pequeños cafés y librerías, hay grandes tiendas departamentales.

En esa zona puede subir al observatorio del edificio Prudential Center en el piso 51. De ahí tendrá una excelente vista de 360 grados de toda la ciudad de Boston y sus alrededores (foto). Al oeste podrá apreciar el parque de béisbol Fenway Park donde juegan los Red Sox, al norte el distrito de Cambridge, al este los edificios del centro y el puerto de Boston, y al sur algunas de las colonias más antiguas de Boston.

Adicionalmente, el observatorio de The Pru ofrece información histórica de la ciudad. No muy lejos de ahí se encuentra Chinatown, donde caminar por sus calles es pasar a una dimensión cultural única.

En cuanto a museos y centros culturales, Boston lo tiene todo. Desde museos y galerías de arte, museos de historia natural, pasando por la Biblioteca Presidencial John F. Kennedy y el acuario de Nueva Inglaterra, las opciones son muchas.

Mi favorito es el Museo de Bellas Artes. Este impresionante museo reúne obras de todo el mundo y de todos los periodos.

La colección de reliquias egipcias contiene sarcófagos, esculturas, piezas de oro y cerámica; la galería de arte japonesa está bien representada incluyendo obras de Hokusai; el corredor de arte estadounidense congrega pinturas de Winslow Homer, Mary Cassat, y John Singleton Copley (foto); y por si fuera poco la colección europea va desde flamencos como Rembrandt y renacentistas italianos como Canaletto, hasta impresionistas franceses como Claude Monet y post-impresionistas como Van Gogh y Paul Gaugin.

Los pasillos del museo aguardan varias sorpresas. Sin esperarlo se toparán con una pintura abstracta de Jackson Pollock, una escultura de Fernando Botero, y hasta un auténtico violín Stradivarius.

Si quieren hospedarse en un lugar verdaderamente auténtico, les recomiendo el Hotel Kendall (foto). Este hotel sirvió como estación de bomberos en el siglo 19 y está registrado en la lista de hoteles históricos. El Hotel Kendall se encuentra en el distrito aledaño de Cambirdge y tiene la peculiaridad de que cada habitación tiene una decoración única.

Todo el año Boston ofrece conciertos, shows teatrales y demás espectáculos artísticos. Por otro lado, algunos lugares que puede visitar alrededor de Boston son Cape Cod y Salem. Este último es famoso por los juicios que se hicieron contra “brujas” en 1692.

Y no puedo terminar de hablar sobre Boston sin mencionar dos de sus íconos culinarios. El primero es la cadena de restaurantes Legal Sea Foods que desde los 50’s es símbolo de la exquisita comida del mar que ofrece esta ciudad.

Y el segundo, que puede acompañar perfectamente al primero, es el ícono bostoniano más representativo en el arte de la cerveza. Me refiero a Samuel Adams. Aquí se encuentra el cuartel general de esta empresa cervecera.

Si tienen la oportunidad de visitar Boston, aprovechen toda la riqueza cultural que ofrece esta ciudad.

El mejor trabajo del mundo quizás, pero mejor aún su publicidad

El día de ayer muchos medios internacionales cubrieron una noticia que hablaba sobre “el mejor trabajo del mundo.” El puesto de trabajo, ofrecido por el departamento de turismo de Queensland Australia, es real.

Quien sea el candidato elegido para esta labor tendrá que pasar 6 meses a partir de julio próximo en Hamilton Island, una de las islas paradisiacas australianas. Durante ese tiempo deberá divertirse todo lo que pueda ya sea tomando el sol en la playa, navegar en un barco velero alrededor de las islas, bucear por los arrecifes de coral, nadar en el mar, y explorar la flora de la isla, entre otras actividades.

Además, claro, el afortunado empleado deberá reportar sus actividades en un blog que tendrá una audiencia global. Aquí incluirá fotos y videos de sus experiencias. El departamento de turismo ofrece un salario de $100,000 dólares y alojamiento en una casa de 3 recámaras en la playa.

A los que quieran aplicar tienen hasta el 22 de febrero y lo pueden hacer en la siguiente página web: www.islandreefjob.com

Ahora, para los que nos encanta la creatividad publicitaria y el concepto think outside the box, esta es ya la mejor estrategia mercadotécnica del 2009.

¿Por qué? Pues muy fácil, ¿cuánto creen ustedes que le hubiera costado al departamento de turismo de Queensland pagar publicidad en revistas de viajes como Conde Nast o National Geographic Traveler, o en televisión, internet, etc.? Les aseguro que muchísimo más de $100,000 dólares y no tendría un impacto similar.

Al crear “el mejor trabajo del mundo,” todos los medios internacionales están hablando sobre Queensland, Australia. Y al departamento de turismo no le está costando un solo centavo; es publicidad gratuita.

Además, como ya es una nota mundial, los medios le darán seguimiento y hablarán más tarde sobre el candidato elegido. Y no terminará ahí, porque muchos estarán al pendiente de todo lo que el futuro empleado escriba en su blog.

Sin duda alguna esto es un rotundo éxito publicitario.

Mis mejores deseos para este 2009

Vaya que ya me había tardado en escribir en mi blog. Las últimas semanas de diciembre estuvieron algo pesadas con mucha chamba y la visita de los suegros que anduvieron aquí para navidad y año nuevo. Pero se terminó el año bien y a pesar de la fuerte crisis económica y otras noticias no tan positivas a nivel mundial, me parece que el 2008 fue un vaso medio lleno.

Tenía algunos temas que les quería platicar pero ya pasó la navidad y no tiene mucho caso. Uno era el por qué le decimos “Santa Clos” y no “San Clos” si se trata de un personaje masculino. Bueno, mejor se los digo porque no me voy a esperar a la siguiente navidad. La razón nada tiene que ver con el género sino con el nombre Sinterklaas, de origen Holandés. Hay más detalles pero no los cubriré ahora.

Por otro lado este blog cumplió ya su primer aniversario y ha tenido buena aceptación, sobre todo en México, España y todo Sudamérica. Por ahí falta arrastrar más seguidores centroamericanos pero estoy seguro que poco a poco me irán encontrando.

A principios de este recién nacido 2009 me fue difícil también escribir ya que los suegros seguían por aquí y había que atenderlos como se merecen. Mi suegro, que para no poner su nombre real utilizaré el nombre “John,” estuvo muy agradecido cuando lo llevamos a visitar un portaviones militar que se encuentra en San Diego.

Mi suegra, que ya entró al mundo tecnológico de Apple, se regaló una nueva computadora Mac y una nueva iPod. Así que por varios días le ayudé a instalar algunos programas, explicarle cómo opera el sistema de Mac (aunque yo uso PC) y a subir muchos CDs de música a su librería de iTunes.

Después tuvimos que dejar muchas cosas listas porque por una semana estaríamos completamente desconectados del mundo en un viaje familiar (pero ahora con mi familia) por el Caribe. Así es, como en mi familia todos vivimos en diferentes lugares, mis papás han llevado a cabo una excelente tradición (que espero continúen por muchos años) de invitarnos a todos a un crucero en año nuevo.

El viaje, además de ser un súper lujo, es una formidable manera de pasar momentos inolvidables con toda la familia unida. A final de cuentas, en la vida lo más importante es la familia. Y al decir “familia” abarco también a los más grandes amigos que considero también como a mis hermanos.

Así que en ese viaje del clan Villarreal, hubo muchas risas, excelentes pláticas, riquísimas comidas, vinos, momentos de reflexión, momentos de mucha paz y tranquilidad, merecidos descansos, y centenares de fotografías para el recuerdo entre otras cosas. En otras palabras, fueron unas súper vacaciones en donde la calidad de vida se apreció en todo su esplendor.

A mi mejor mitad (Katie) y a mí, nos gusta mucho pasar largos ratos sobre el balcón del camarote. Desde ahí disfrutamos la plenitud del Golfo de México, varios atardeceres espectaculares y un bellísimo amanecer sobre el mar en el penúltimo día del viaje. Pero también viajamos por extensos periodos en el mar de la buena lectura.

Pero bueno, ya estamos de regreso y para empezar bien el año ayer anduve de carpintero instalando un escritorio ejecutivo para mi mejor mitad. Me tomó alrededor de 5 horas en terminarlo pero valió la pena. Y si no fuera por la cama que también tenemos ahí para cuando tenemos huéspedes, su oficina parecería la de una directora de una gran empresa.

Por mi parte, mi computadora sigue sobre una mesa plegadiza que vio largas partidas de dominó tiempo atrás, así que a mí me tocará actualizarme después.

En fin, tengo muchas cosas de qué platicarles este año, sobre viajes, arte, expresiones, opiniones, etc. Ya me pondré al corriente con todo lo que quiero compartirles en este blog. Gracias a todos los que me han seguido y a todos ustedes mis mejores deseos para este 2009.